一年で一番長い日　35､36

「僕が以前クラブであったアオイと、今夜あなたが会った彼女のそっくりさん、つまり高山家の双子にそっくりな女についても、同じことが言えますね」

智晴は言った。
俺も頷く。

「お前が会ったのは高山葵だったのか、それとも高山芙蓉だったのか」
「あなたが会ったのは、高山芙蓉だったのか、それとも高山葵だったのか」

俺たちは顔を見合わせた。
「三つ子の三人め、という説は捨てましょうね」
「そうだな」
互いに苦笑いする。

大きな謎がとりあえず二つ。「死体の身元」と「俺たちが別の日別の場所で会った二人のそっくりな女の正体」。

でも、まだまだ謎が・・・

男だった一つに賭けて、賭けてもつれた謎を解くと銭形平次は言っていたが、賭けなきゃいけない謎がいっぱいあったらどうすればいいんだ。

大川橋蔵は美男だったが、俺はそれにはほど遠い。だが『銭形平次』はやっぱり八八八回やった大川橋蔵だな。後の俳優は軽すぎる。そういえば三輪の親分はどうしたんだろうか・・・

「義兄さん、何をぼんやりしてるんですか？　義兄さん！」
呼びかけられて、俺は我に返った。目の前に智晴の心配そうな顔。
「あ、三輪の親分！」
なぜか指をさしてしまった。その瞬間、智晴の目が瞬間冷凍されたように冷たくなった。

「・・・誰が三輪の万七ですか。僕は遠藤太津朗ですか？」
「お、お前妙に詳しいな」
「時代劇専門チャンネルで古いのを見たんですよ。僕があんな悪人顔に見えるっていうんですか？」
「み、見えないことも・・・」

す、と智晴の瞳が細くなった。
「どうやら、長生きしたくないみたいですね？」

俺は慌てて首を降った。
「そ、そんなことはないぞ！　俺はののかの花嫁姿を見るまでは死なん。孫の顔だって見るつもりだ！」

「そうですか。長生きしたいですか。だったら、真面目に考えなさい。まだまだ整理しなきゃならないことがあるはずでしょう？」
「あるよ。有り過ぎて、謎が謎を呼んで、知恵の輪みたいになってるんだよ。なんかこう、立体になって、ダリの『燃えるジラフ』のシリーズみたいに・・・」

「何訳わからないこと言ってるんですか。謎は解いてしまえば謎ではなくなるんですよ」
「そりゃ、ま、そうなんだけどさ」

「ひとつひとつ、丁寧にほぐして、それから組み立てていけばいいんです。今はその作業中でしょう？」
「分かってるけど、ちょっと待ってくれ。俺、パズルが苦手なんだよ・・・」
決まりが悪くて、俺は下を向いてしまった。ああ、自分が情けない。

ふう、と智晴が息をついた。
「それがたとえ大きく見えたり小さく見えたり、楕円に見えたり多角形に見えたりしても、良く見れば同じ形のモジュールを組み換えてるだけだったりするんです。そのモジュールの形と個数を見極めればいいんですよ」

智晴はいきなり俺の目の前に指を突きつけた。
「真実は、いつもひとつ！」

「さあ、パズルのピースをもっと並べていただきましょうか？」
智晴が妙な凄味を漂わせている。俺はびびってしまった。コワイ。早く答えないとまだらの紐で首を締められそうな気がする。

「えと、あー、と。そううだ。なぜ高山・父は俺に息子の行方探しを依頼してきたのか！　うん。これも俺はおかしいと思うんだ！」

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prisonerNo.6は『ＩＱ light』に感動していた。「１つのモジュールを９～１２０枚使用して組合わせを変えることにより、大小さまざまなランプシェイドを自分で作製することができます。」だそうだ。
・・・自分では絶対に組み立てられないだろうとprisonerNo.6は思った。

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そうだよ。高山・父はなぜ俺に息子探しを依頼してきたのか。

夏至の前夜、俺と一緒に飲んでいた二人連れの片割れがあの＜笑い仮面＞だとしたら、それは絶対におかしい。なぜなら、二人連れのもう一人が高山葵だということは、その時入った店のバーテンが写真で確認しているから。

「息子は一月前から行方知れずだ」と高山・父は言ったんだ。それなのに、あの夜当の息子と一緒にいたのは変だ。それに、もし俺に依頼することになったのが偶然だったとしても、ほんの前々夜一緒に飲んでいた相手の顔を、そう簡単に忘れるものなのか？

いや、俺は忘れてしまったけどさ・・・記憶を無くすほど飲んだのは初めてだけど。

ここだけでも二つ矛盾がある。

そういえば、そんな名前の香水があったっけな。最初の香りとラストノートの印象がまるで違うやつ。

目の前の問題もそうだ。最初と今ではまるで状況が違う。

こんな変な依頼、受けるんじゃなかった。今更ながら俺は心の中で嘆いた。普通にペット探しをしていれば良かった。平和にどぶ浚いでもしていれば良かったんだ。そうすれば、こんな訳の分からないパズルにかかわらずに済んだのに。

心の中で涙の雨を降らしながら、俺がおかしいと思う根拠を話すと、智晴も頷いた。
「何か意図があるとしか考えられませんね・・・」

「お前もそう思うだろう？　それに、俺の知り合いのチンピラがシンジで、シンジの彼女がるりちゃんで、るりちゃんが勤めているクラブが＜夜の夢＞で、って分かってて動いたように見えないか？」

「そうですね。なんだかビリヤードのようだ」
「目的のボールをホールに落とすために、一見全く関係無さそうなボールをキューで突くってか？」

「俺はボールかよ～！　どこのホールに落っことそうっていうんだ！」
「ホールに入れなくても、その場所に動かしたかった、という場合もありますよ。次のショットを有利にするために」

「嫌だ、そんなひねくれた行動は！　もっと素直にストレートに行こうよ。俺はビリヤードよりもダーツのほうが好きだ！」

可哀相なものを見る目で、智晴はのたまった。
「確かに。ビリヤードはテクニックだけでは済まないものがありますからね」

それって、俺が頭脳労働に向いてないって言いたいのかよ。おい、智晴！

そう思ったが、その通りなので何も言い返せなかった。く、悔しい。